As principais linhas temáticas trabalhadas pelo NIDES e desenvolvidas até o momento são no campo de:
- Energias Sustentáveis;
- Tecnologia da Informação para Fins Sociais;
- Gestão Compartilhada de Recursos Naturais;
- Politecnia em Educação e Trabalho;
- Segurança e Soberania /alimentar;
- Redes e Cadeias Produtivas Solidárias;
- Ciência e Cultura do Mar;
- Economia solidária e Tecnologia Social
Todavia, há possibilidades cada vez maiores de interlocução com outros campos do saber aplicados objetivamente ao desenvolvimento social. Um dos bastiões mais importantes desse movimento é o Encontro Nacional de Engenharia e Desenvolvimento Social- ENEDS, criado em 2004 na UFRJ e que passou por outras universidades do país (USP, UNICAMP, UFVJM, UFOP, UFRN), contribuindo para uma articulação nacional no tema.
Além disso, muitos dos programas e projetos do NIDES estão diretamente articulados com a estratégia de interiorização da UFRJ, estando vinculados a processos de implantação de novas unidades em municípios do interior do Estado. Como exemplo, destaca-se a atuação nos municípios de Macaé, onde já há um campus da UFRJ, e de Cabo Frio e Paraty.
